El Instituto de Formación Docente "Santa María" de la Universidad Católica de Cuyo nace en pleno proceso de transformación educativa (febrero del año 1994). Acorde a esos cambios se va conformando su Proyecto Educativo Institucional y su Diseño Curricular, sin dejar de lado su identidad particular que es la ser un instituto de formación docente confesional católico.

Actualmente ha logrado un posicionamiento, a nivel jurisdiccional, y se va consolidando progresivamente la comunidad educativa, trabajando en educación por amor a CRISTO y MARÍA, y por el BIEN de los hombres.

· Búsqueda y amor a la VERDAD.
· Fidelidad al Evangelio anunciado por la Iglesia Católica Apostólica y Romana.
· Formación Integral de la Persona.
· Rigor en la fundamentación científica.
· Co-responsabilidad eclesial, en tanto centro propulsor educativo - cultural.

· Ubicar como centro de educación a la persona, en sus dimensiones cultural, social, estética, ética y religiosa.
· Identificar y criticar deformaciones culturales que atentan contra la persona.
· Formar el juicio crítico para poder juzgar y distinguir lo verdadero y elegir lo bueno.
· Descubrir en la Filosofía y la Teología las respuestas humanas que se refieren al hombre, al mundo y a Dios.
· Comprender el mundo de las ciencias y la tecnología como partes del mundo creado por Dios y al servicio del hombre.

En consideración del Nombre de la institución, Ideario Institucional y Devoción a la Santísima Madre se adopta como día del Instituto "Santa María" el 15 de agosto, festividad de la Asunción de la Virgen María.-

El Instituto "Santa María" se conforma con una nueva estructura desde 1997 como Instituto de Formación Docente con tres funciones, ellas son:
a) Formación Inicial.
b) Capacitación, Perfeccionamiento y Actualización Docente.
c) Promoción, Investigación y Desarrollo.

Entendiendo por cada una de las funciones lo siguiente (según Acuerdo Consejo Federal de Cultura y Educación de la Nación 7/X/1997)

"La formación docente inicial es el proceso sistemático que posibilita el desarrollo de competencias propias del ejercicio profesional en los diferentes niveles y modalidades del sistema Educativo".
En esta función actualmente se cuenta con tres propuestas de formación:
- Profesorado en Primero y Segundo ciclo de Educación General Básica (con una duración de tres años).
- Tecnicatura en Auxiliaría Docente. Orientación Preceptores de E.G.B.3 y Polimodal o Secretarios en Instituciones Educativas (con una duración de 2 años). Esta carrera se implementa en el año 2000 y surge como una necesidad de formación académica específica para el ejercicio del rol de auxiliar docente, siendo hasta el presente el Instituto "Santa María" el único en San Juan que ofrece esta carrera.
- Profesorado en Ciencias Sagradas para 1º y 2º ciclo de la Educación General Básica (con una duración de tres años). Esta nueva propuesta académica se presenta a partir del presente ciclo lectivo brindando la posibilidad de una formación de nivel superior no universitaria en esta área del conocimiento única en el medio sanjuanino.
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"Capacitación, perfeccionamiento y actualización docente son el conjunto de acciones dirigidas a los docentes en actividad y a quienes deseen ingresar al Sistema Educativo para ejercer la docencia. La capacitación permite adecuarse en forma permanente al ejercicio de la profesión. El perfeccionamiento permite profundizar conocimientos y construir herramientas para generar innovaciones y procesos de transformación. La actualización permite completar aspectos de la formación que aparecen como nuevos requerimientos. Están, en consecuencia, fuertemente orientados al mejoramiento de la educación y a la profundización de los niveles de profesionalización de los docentes".

Las acciones que se desarrollan en esta función se han convertido en una fortaleza institucional dado que a la fecha son 2517 personas que desde 1996 se han capacitado en el instituto. Periódicamente se renueva la propuesta de capacitación, perfeccionamiento y actualización, ofertando cursos aprobados por resoluciones de autoridades ministeriales.
Como un servicio más dentro de esta función, en la medida de las posibilidades institucionales, se llevan a cabo apoyaturas desde especialistas de áreas especiales a docentes de diversos establecimientos que requieren dicho servicio de asistencia técnica.

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"La función de promoción e investigación y desarrollo asociada a las de formación y de actualización y perfeccionamiento, tiene el propósito de introducir la perspectiva y las herramientas de la investigación en el análisis de las situaciones cotidianas de las escuelas, como así también en el diseño, la implementación y la evaluación de estrategias superadoras. Permite recoger, sistematizar, evaluar y difundir experiencias innovadoras de docentes y escuelas.
Contribuye, además, a la generación de marcos conceptuales que fundamentan diferentes cursos."

En esta función se han desarrollado más de una decena de investigaciones desde 1997. Actualmente se está trabajando en torno al proyecto denominado: "El Proyecto de Alfabetización avanzada y su implementación en escuelas del Departamento de Rivadavia". En la ejecución del mismo se está trabajando con escuelas de nivel E.G.B. 1 y 2 (de gestión estatal y gestión privada) del departamento Rivadavia.

La sede del instituto es en el predio de la Universidad Católica de Cuyo. El horario de funcionamiento es de lunes a viernes de 8 a 13. En horario de tarde a partir de las 18 y sábados a la mañana se dictan los cursos de capacitación.
Es el único instituto de formación docente en el departamento de Rivadavia.
El Instituto logra la acreditación ante autoridades jurisdiccionales en septiembre de 2003 con aprobación plena por Resolución 1583/ME, culminando así el proceso de acreditación que comenzara en el año 1995.
Sin perder el sello distintivo con el que nace el instituto "la formación de docentes católicos", se sigue trabajando por una formación de nivel superior cimentada en valores cristianos.